The real reason I came to Fiji this time was to visit a friend's grave.
In the 90's, I made frequent visits to Fiji to support USPNet, the University of the South Pacific, which has its main campus in Fiji, and the Pacific Islands News Association (PINA), which was trying to set up a secretariat in Fiji.
I will never forget my first encounter with PINA: in 1991 or 1992, I was attending some kind of reception in Suva, Fiji's capital, when the late Robert Keith-Reid suddenly spoke to me. " Support PINA. Where are you staying? What is your room number? I'll have someone call you tomorrow."
I regretted that I had inadvertently given him my room number, but it was a young woman about my age, Nina Ratulele, who came to meet me.
The PINA movement had been around for some time, but the U.S.-based Asia Foundation had been trying to make it more organized, but with the end of the Cold War, both the foundation and the money had disappeared.
I was in my late twenties, but I already had experience in establishing international organizations in Japan and ASEAN, so I was able to contribute to the establishment of the PINA secretariat, which grew and grew. Above all, Nina Ratulele, my Japan-loving counterpart, was a great presence. From Nina, I learned the realities of Fiji and other Pacific Island countries.
The success of the PINA Secretariat was about 80% due to Nina's presence. Although not a journalist, Nina was a skilled diplomat and coordinator of the PINA Secretariat, and she worked hard to do even the most menial tasks. Eventually, UNESCO and other news organizations around the world began to invite Nina to international arena. Nina dazzled me as she traveled the world.
The success of a young woman is always and everywhere an object of envy, and a movement was born to oust Nina from the PINA Secretariat. I was pained when I came across information that criticized her.
In the 1990s, at the same time that the PINA Secretariat was established, nearly 100 journalists were invited to visit the Amami Oshima, Yaeyama Islands, and Miyako Islands in Japan over a period of about 10 years. The journalists from Amami Oshima, the Yaeyama Islands, and Miyako Island also had the opportunity to visit Pacific island countries.
Later, the PINA secretariat was actively supported by China. Even today, many media and journalists are invited to China.
I kept in touch with Nina after she left PINA. The last time we met was in 2013. Her husband, Peter Lomas, who is a journalist and has nurtured journalists and journalism in the Pacific Island countries, also passed away after Nina.
Fiji without Nina and Peter was not the same Fiji for me.
今回、フィジーに来た本当の理由は友人のお墓参りをすることだった。
90年代、フィジーに本校のある南太平洋大学のUSPNetと、フィジーに事務局を設置しようとしていたPacific Islands News Association (PINA)の支援をするために、足繁く訪ねた。
PINAとの出会いは忘れることはできない。1991年か92年、フィジーの首都スバで開催された何かのレセプションに参加した私に、今は亡きRobert Keith-Reid氏が突然話しかけてきた。「PINAを支援しろ。どこに泊まっている？部屋番号は？明日電話させるから。」
うっかり部屋番号まで教えた事を後悔したが、会いにきたのは同い年ぐらいの若い女性だった。Nina Ratuleleである。
PINAの動きは以前からあったが、より組織的にしようと米国のアジア財団が乗りかけたところ、冷戦終結で財団も、費用も消えたのだ。
私は２０代後半だったが、既に日本とアセアンの国際組織作りの経験もあり、PINA事務局立ち上げに貢献でき、事務局はどんどん成長した。何よりもNina Ratuleleという日本が好きなカウンターパートの存在が大きかった。そして私はNinaからフィジーを太平洋島嶼国の実態を学ぶこととなったのだ。
PINA事務局の成功は80％くらいがこのNinaの存在にあった。ジャーナリストではないが彼女は外交能力と事務局の調整役に長けていて、懸命に地味な仕事もこなしていた。そのうちUNESCOはじめ世界の報道関係機関がNinaを招待するようになった。世界を駆け巡るNinaは眩しかった。
若い女性の活躍はどこでも、いつでも嫉妬の対象だ。NinaをPINA事務局から追い出す動きが生まれた。私は彼女を批判する情報に接して心を痛めた。90年、PINA事務局設置と同時に約10年に渡って100人近いジャーナリストを奄美大島、八重山諸島、宮古島に招聘した。奄美大島、八重山諸島、宮古島のジャーナリストが太平洋島嶼国を訪ねる機会も作った。
その後PINA事務局はは中国が積極的に支援したのだそうだ。現在も多くのメディア、ジャーナリストが中国に招かれている。
PINAを去ったNinaとは連絡を取り合ってた。最後に会ったのは2013年だった。その時はこれが最後とは知らなかった。Ninaの後を追うようにジャーナリストで太平洋島嶼国のジャーナリストを、またジャーナリズムを育ててきたご主人のPeter Lomas氏も亡くなられた。
Nina とPeterがいないフィジーは、私にとって同じフィジーではなかった。
